相比于杏花烟雨的水乡泽国，北方故地早晚时分已经可见冬天的模样。倘若再假以时日，仇远笔下的“小春此去无多日，何处梅花一绽香”就相去不远了。

入冬，在现代人看来不过是季节的更迭，但在古代却是别有一番韵味。古人认为，冬天是一年的终结，岁月历经春生、夏长、秋收，最后都要归于冬藏。故此《说文解字》里有“冬，四时之尽也”的解释。

冬天是四时的尽头，也是对忙碌过后回归平淡的感悟。在这样的生活理念下，古人把冬季看得很重，会祭拜天地、举行收获节，或是以开办丰年宴会的方式迎接冬天。

早在周朝，周王室会亲率文武官员前往北郊出门“迎冬”，并设坛祭祀。“迎冬”归来，还会奖赏那些为国尽忠的烈属家庭，抚恤贫苦之家和鳏寡老人。汉文帝在位时，每年冬至日都会向官员发放御寒的棉袄;三国时的曹丕，在立冬的时候提醒各级官员戴上帽子，做好保暖防寒的措施。

汉朝时期，人们不但举行“迎冬”仪式，还流行“拜师”活动。普遍的模式是学生和家长带着礼物探望自己的恩师。立冬当天，老师会提前在家中厅堂里挂好孔子的画像，学生进门的第一件事是在孔子画像面前行跪拜礼，并且吟诵“孔子，孔子，大哉孔子，孔子以前未有孔子，孔子以后孰如孔子”的话语，以示对至圣先师的尊崇。跪拜仪式结束后，学生需向老师请安问好，并且帮助老师做一些家务活。古代崇敬礼尚往来，学生带着礼物看望老师，老师自然也以美食款待自己的学生。此时，一些德高望重的老师家中会桃李满座，就像春节拜年，人来人往，络绎不绝。