贵州是一个多民族的省份。全省有49个民族成份，少数民族成份个数仅次于云南和新疆，居全国第三位。除汉族外，世居地少数民族有苗、布依、侗、彝、水、回、仡佬、壮、瑶、满、白、蒙古、羌和土家等17个。根据1990年的统计，全省总人口3239.1万人中，少数民族人口有1123.6万人，占全省总人口的34。7％。人口最多的少数民族是苗族（368.69万人），其次是布依族（247.81万人）、侗族（140.03万人）和土家族（102.82万人）。居住在贵州的布依族、水族和仡佬族，人口均占国内本民族人口总数的95％以上。
在这片丰沃的土地上，有刀耕火种的原始生产方式,有图腾崇拜、佛道巫术、祭祀乐舞的宗教遗留；有创世神话,讴歌祭调、谣谚传说一直到各类迁徙、叙事、自娱的民间歌舞艺术得以流传的心态环境；也有从远古岩画、古黔青铜器、寺庙雕刻、蜡染刺绣、鸡卜星历、地戏、阳戏、傩戏、花灯一直到民族服饰、民族曲艺、民族图案及工艺品得以存在的精神氛围……，表现出贵州这片土地上特有的自然形态和文化形成，显示了在复杂历史时期形成的文化，以其“十里不同天,一山不同族”的多元民族文化，形成了它的多样化格局和灿若云锦般的辉煌。