岭北行省，全称岭北等处行中书省，是元代十大实土行省之一，不同于缅中行省、征东行省这样有名无实的行省。岭北行省以蒙古帝国时代的首都和林为首府，主体即当代的蒙古国，也包括内蒙古和西伯利亚之一部分。在那个生产力极为不发达的年代，岭北行省竟一度拥有多达200万以上的人口，那么，元王朝是怎样治理岭北行省的呢？

　　在忽必烈建立元朝，立行省制之初，整个蒙古故地都被划入中书省。但蒙古故地实在过于庞大，不易管理，且草原上的诸王又时常叛乱，因此令北平王那木罕管理大部分蒙古本土。至元二十九年（1292年）封皇孙甘麻剌为晋王，就藩于“太祖四大斡耳朵之地”，以代替那木罕，其后甘麻剌祖孙三代嗣封晋王。漠北地区则被设置为和林宣慰司都元帅府。

　　大德十一年(1307年)，和林宣慰司都元帅府被罢，改建立和林等处行中书省。皇庆元年(1312年)，和林等处行中书省改名为岭北等处行中书省。

　　和林宣慰司都元帅府被罢设行省，一是削弱晋王的权限。二是西北方向一直与元帝国为敌的窝阔台汗国、察合台汗国因枭雄海都的去世，不久后帝国罢兵休战，漠北地区进入和平的状态，因此便取消了军事化管理的模式。

　　岭北行省并不包括整个蒙古草原，对于现代的内蒙古只包含一小部分。如元王朝的上都开平，“鲁王城”应昌，都被放在中书省之内，因为这些地区离大都较近，便于管理，中枢也可借中书省向草原的延伸发散对蒙古草原的影响力。

　　岭北行省西南至也儿的石河（额尔齐斯河古称），西接钦察汗国和察合台汗国；东南至哈剌温山（今大兴安岭），以勒拿河东接辽阳行省。



　　其北部边界则比较模糊，谭其骧版地图将其画到北冰洋。《元史·地理志》载“昂可剌者，因水为名。附庸于吉利吉思。”昂可剌为居于贝加尔湖以西安加拉河沿岸的吉利吉思属部。史称昂可刺地“昼长夜短”，或称“日不落”。元王朝对吉利吉思部建立了管理，那么岭北行省向北似可至北极圈附近。

　　显然，由于游牧民族惊人的环境适应力，以及元王朝由游牧民族建立产生的对诸游牧部族的凝聚力，岭北行省成为元王朝最广阔的一个行省。